Beim Stichwort Maribor denkt der Sportfan zunächst an Wintersport. Schließlich finden in der knapp 120.000 Einwohner zählenden Stadt in der Untersteiermark alljährlich Rennen im alpinen Ski-Weltcup statt. Doch auch Fußball wird in der zweitgrößten Stadt Sloweniens gespielt. Und zwar sehr erfolgreich. Mit zehn Meisterschaften und sieben Erfolgen im nationalen Pokal ist der NK Maribor der erfolgreichste Verein des Landes.
In der Saison 1999/00 spielten die Balu-Gelben sogar schon einmal in der Gruppenphase der Champions League, nachdem sie in der Qualifikation unter anderem den französischen Topclub Olympique Lyon ausgeschaltet hatten. In der Gruppe mit Lazio Rom, Dynamo Kiew und Bayer Leverkusen reichte es dann aber nur zu einem Sieg und dem letzten Tabellenplatz.
Die nächsten Sporen auf internationalem Parkett verdiente sich NK Maribor in der Saison 2011/12, als es für die Gruppenphase der Europa League reichte. Hier ging man in den Spiele gegen den FC Brügge, den SC Braga und Birmingham City allerdings komplett leer aus. Kein Sieg bedeutete wieder Tabellenplatz vier.
Nichtsdestotrotz sind die Slowenen ein echter erster Härtetest für die Roten Teufel. Insgesamt drei Testspiele hat Cheftrainer Franco Foda während des vom 2. bis zum 9. Juli dauernden Trainingslagers in Österreich vorgesehen. Den Auftakt macht am Mittwoch die Partie gegen Maribor. Weitere Vorbereitungsspiele gegen Sturm Graz (5. Juli) und Sigma Olmütz (8. Juli) werden folgen.
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