Hallo Bernd Leno, am Dienstag kommt es im DFB-Pokal auf das Aufeinandertreffen mit dem 1. FC Kaiserslautern. Welchen Stellenwert hat der Wettbewerb neben Champions League und Bundesliga für Euch?
Einen sehr hohen Stellenwert. Wir haben uns viel vorgenommen für den DFB-Pokal und wollen so weit kommen wie irgend möglich. Die Bundesliga hat natürlich immer die größte Bedeutung, sie ist das Tagesgeschäft. So betrachtet sind die Champions League und der DFB-Pokal die Festtage. Und sie werden größer, je weiter man kommt.
In der Bundesligatabelle steht Bayer aktuell auf Platz 4, zudem ist die Werkself wie eben schon angesprochen noch auf allen drei Hochzeiten vertreten. Wie zufrieden sind Sie aktuell mit dem Saisonverlauf?
In der Champions League und im Pokal haben wir noch alle Chancen – das ist gut. In der Bundesliga müssten wir eigentlich besser dastehen. Wir haben viele Spiele klar dominiert, sie aber dennoch nicht gewonnen. Wenn wir daran arbeiten und uns auf diesem Gebiet verbessern, dann sind wir auf einem guten Weg.
Mit den FCK-Profis Willi Orban, Dominique Heintz, Jean Zimmer, Amin Younes und Philipp Hofmann waren Sie in dieser Saison schon in der U21-Nationalmannschaft zugange. Im Sommer steht die U21-EM in Tschechien mit der Chance auf die Olympia-Qualifikation an. Wie stark ist der aktuelle U21-Jahrgang ihrer Meinung nach einzuschätzen?
Wir haben das Potenzial, um bei der Titelvergabe ein Wörtchen mitzureden und uns für Olympia zu qualifizieren. Aber das hat noch Zeit. Nicht nur ich habe bis dahin im Verein noch einiges vor. Das werden die Jungs vom FCK nicht anders sehen.
Das Achtelfinal-Duell ist die Neuauflage des letztjährigen Viertelfinales, das der FCK in der BayArena nach Verlängerung für sich entscheiden konnte. Welche Erinnerungen haben Sie an diese Partie und hat diese auch noch Auswirkungen auf das anstehende Spiel?
Das sind natürlich keine guten Erinnerungen. Wir haben gegen Kaiserslautern mit Sicherheit das schlechteste Spiel der Saison abgeliefert. Man muss sagen, dass wir damals zu Recht verloren haben. Auswirkungen auf Dienstagabend sehe ich aber keine. Abgesehen davon, dass wir diese Scharte natürlich auswetzen wollen und gewarnt sind. Es ist ein neues Spiel, von dem ich sicher bin, dass wir es gewinnen werden, wenn wir unser Potenzial abrufen.
Als Zweitligist kommt der FCK als klarer Außenseiter nach Leverkusen. Wie schätzen Sie die Roten Teufel ein?
Wie schwer es ein Außenseiter dem Favoriten machen kann, hat das Vorjahr gezeigt. Und für mich ist Kaiserslautern auch kein Zweitligist, sondern ein ambitioniertes Team, das sich ganz klar den Aufstieg zum Ziel gesetzt hat. Von daher wissen wir, dass wir diesen Gegner nicht im Vorbeigehen schlagen können. Wir müssen fokussiert sein, hoch konzentriert und gierig.
Abschließend: Was für eine Partie können die Fans am Dienstagabend erwarten?
Einen echten Pokalfight. Ich denke, dass der FCK alles in dieses Match reinlegen wird. Aber es ist klar, dass wir nicht weniger motiviert sein werden, das Viertelfinale zu erreichen. Mal sehen, was passiert…
Vielen Dank, Bernd!