Mit dem OFC von Cheftrainer Rico Schmitt erwartet die U23 eine sehr eingespielte Truppe, die nach aktuell 25 Punkten den fünften Tabellenrang in der Regionalliga belegt. Zuletzt blieben die Kickers allerdings trotz der stattlichen Punkte- und Torausbeute (zweitbester Angriff der Liga) ähnlich wie die U23 viermal sieglos, verloren dabei in Walldorf (0:1) und Trier (0:6) und teilten zweimal zu Hause gegen Neckarelz (0:0) und die TSG Hoffenheim II (1:1) die Punkte. Darüber hinaus steht hinter einem Startelfeinsatz des angeschlagenen Top-Torschützen der Hausherren, Niko Dobros (acht Treffer), ein Fragezeichen. „Die Offenbacher haben eine Mannschaft mit sehr viel Erfahrung und viele gut ausgebildete Spieler in den eigenen Reihen, die gefestigt sind und mit Druck umgehen können“, betont Schäfer vor dem Spiel. Darüber hinaus fehlen dem Gastgeber gelbgesperrt Martin Röser, Alexander Sebald und Patrick Rühl.
Mit dem Eindruck und Einsatz seiner Schützlinge in der zurückliegenden Trainingswoche ist der lautrer Fußballlehrer mehr als zufrieden. „Die Jungs haben alle super mitgezogen, sehr konzentriert gearbeitet und freuen sich nun auf die Partie. Ich denke, auch im Hinblick auf das moderne Stadion und die emotionale Kulisse, kann meine Mannschaft viele Erfahrungen sammeln“, so der U23-Coach, der zeitgleich unterstreicht: „Wir fahren sicherlich mit einer gesunden Portion Respekt nach Offenbach, aber ganz bestimmt nicht ängstlich. Wir wollen uns gut verkaufen, kompakt stehen und Chancen herausarbeiten.“
Personell müssen die Betzebuben wie bereits zuletzt gegen Hessen Kassel auf die verletzten Dino Bajric und Thorten Reiß verzichten, die in der kommenden Trainingswoche allerdings wieder ins Training einsteigen sollen. Ansonsten kann Schäfer auf den kompletten Kader zurückgreifen.
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