Vor dem Gastspiel auf dem Lautrer Betzenberg hat die Mannschaft von Trainer Torsten Lieberknecht Hannover 96 vom Relegationsplatz verdrängt und liegt neun Spieltage vor Saisonschluss einen Punkt vor dem Erzrivalen aus der Landeshauptstadt. Der Rückstand auf die Ränge eins und zwei beträgt zwei bzw. drei Zähler. Der frühere FCK-Profi Lieberknecht, der seinen Vertrag im Oktober bis 2020 verlängert hat, ist also drauf und dran, den Traditionsclub schon zum zweiten Mal ins Oberhaus zu führen. Ein Rang unter den ersten sieben oder – wie es vor der Saison hieß – unter den Top 25 in Deutschland sollte aber allemal herausspringen.
Den hatten viele Experten dem Achten der Vorsaison auch zugetraut, dass der Deutsche Meister von 1967 die Erwartungen bislang übertrifft, verdankt er dem tollen Start und seiner in der Vorrunde furchteinflößenden Heimstärke. Lediglich beim 2:2 im Derby gegen Hannover mussten die Blau-Gelben vor eigenem Publikum einen einzigen Punkt abgeben. Der eigentlich auswärtsstarke 1. FC Nürnberg bekam an der Hamburger Straße am 3. Spieltag gleich sechs Stück eingeschenkt und auch der FCK musste sich Mitte Oktober mit 0:1 geschlagen geben.
Angesichts dieser überragenden Vorrunde hielten die Verantwortlichen um Coach Lieberknecht und Sportchef Marc Arnold in der Winterpause schön die Füße still und verzichteten auf weitere Zugänge für den Kader, zu dem mit Domi Kumbela, Hendrick Zuck und Kapitän Marcel Correia, dessen Saison aufgrund einer Bänderverletzung im Sprunggelenk allerdings schon beendet ist, auch drei Profis mit einer Vergangenheit bei den Roten Teufeln gehören. Der Start in die Rückrunde verlief dann allerdings überhaupt nicht nach dem Geschmack der Braunschweiger. Gleich das erste Heimspiel gegen St. Pauli ging verloren und als sich die Mannschaft dann auch gegen Erzgebirge Aue mit einem Unentschieden begnügen musste, rutschten die Niedersachsen erstmals in dieser Saison aus den Top Drei.
